No siempre es obligatorio el carnet internacional de conducir en EEUU
Revisa qué permiso de conducir necesitas en varios estados de EEUU, con enlaces a fuentes oficiales y consejos antes de alquilar un coche.
No, no has leído mal. Si tienes un permiso de conducir español no siempre es obligatorio el carnet internacional para circular por varios de los estados de Estados Unidos. Ahí esta la clave, no todos los estados obligan a llevar la licencia internacional. Tu permiso de conducir español es totalmente válido.
Seguro que te surge la duda, dirás ¿pero si he leído cientos de veces que si es necesario, lo he leído en cientos de blogs? Seguramente no se habrán parado a buscar concienzudamente la respuesta correcta y para ellos es mejor recomendar llevarlo que no llevarlo.
En 2020, el Ministerio de Asuntos Exteriores ponía California y Texas como ejemplos de estados donde bastaba el carnet español. Eso fue lo que nos hizo dudar de lo que decían todos los blogs. En 2026, su página ya no menciona esos dos estados y dice que España no tiene convenio con ninguno y que hay que sacarse el permiso internacional antes de viajar. Aun así, aclara que la normativa cambia según el estado y que en algunos puede bastar con el carnet español. Para comprobarlo, remite a la web del DMV de cada estado. Esto es lo que dice ahora:
España no tiene convenio con ningún estado de los EE.UU. sobre validez del permiso de conducir español en ese país. Por tanto, los españoles en viaje de turismo o negocios en EE.UU. deberán obtener en España, previamente a su llegada al país, el permiso internacional de conducción, que tiene validez de un año y es reconocido por EE.UU.; en caso contrario, podrían ser sancionados por carecer de permiso de conducir reconocido por las autoridades de tráfico locales. Sin embargo, debe tenerse en cuenta que la normativa en esta materia cambia dependiendo de los estados, de modo que en algunos estados es obligatorio llevar, junto con el mencionado permiso internacional, el del país de origen; mientras que en otros, por el contrario, es incluso posible que el permiso internacional no sea necesario, siempre que se cuente con un permiso de conducir español. La normativa actualizada para cada estado puede consultarse a través de la página web del Department of Motor Vehicles del estado de que se trate.
Después de leer esto y ante la ambigüedad de la información me dispuse a buscar si realmente necesitábamos o no una licencia internacional para nuestro road trip por la costa oeste de EEUU donde recorreríamos los estados de California, Nevada, Arizona y Utah.
Conducir un coche en USA siendo extranjero
Lo primero que hice para averiguar si necesitábamos el carnet de conducir internacional para el viaje fue buscar un organismo oficial, alguna web del gobierno americano que lo indicara. Esto me llevó a la web oficial de servicios e información del gobierno americano, a ésta página: Foreign Nationals Driving in the U.S. Aquí dice claramente que:
Depending on the U.S. states you will visit, you may need an International Driving Permit (IDP) as well as a driver's license from your country. [...] Not every U.S. state requires an IDP. Contact the state department of motor vehicles for each state you plan to drive in to see if they require an IDP. You must get an IDP before your trip. The U.S. does not issue IDPs to foreign visitors. [...] You may need both your license and an IDP to rent a car in the U.S. Check the rental company's policies and other requirements in advance.
Aquí ya vemos que no todos los estados nos van a requerir lo mismo y nos dice que verifiquemos los requisitos según el estado. A continuación os comento algunos ejemplos para que veáis con que os podéis encontrar.
MUY IMPORTANTE: lleves o no un carnet internacional siempre te hará falta tu licencia original! El carnet internacional no sirve de nada sin ella.
Estado de California ¿es obligatorio el permiso internacional de conducir?
El primer estado que buscamos fue California. La cita que leímos en 2020 ya no está en la web de su Departamento de Vehículos Motorizados (DMV), que retiró aquella página. Ahora, en la sección 1 del manual del conductor (Driver Handbook), indica que los visitantes mayores de 18 años pueden conducir con un permiso válido de su país, sin sacarse el de California, mientras el suyo siga vigente. El manual no menciona el permiso internacional. Esto es lo que puedes leer:
If you are a visitor in California over 18 years old and have a valid driver's license from your home state or country, you may drive in this state without getting a California DL as long as your home state DL remains valid.
Queda bastante claro que no es necesario ningún carnet internacional para circular por California. Por esta razón solo uno de nosotros solicitó el carnet internacional. Los dos podríamos conducir por el estado en el que discurría gran parte del viaje, aunque uno llevara únicamente el permiso español.
¿Es obligatorio el carnet internacional para recorrer la Ruta 66 por Arizona?
En nuestro viaje recorrimos un tramo de la Ruta 66. El recorrido que te lleva desde Los Ángeles hasta Williams. Esto implica circular por el estado de California y de Arizona. Volví a buscar la información relevante al permiso internacional para el estado de Arizona en la web correspondiente. Lo que encontré fue:
Can I use an out of country/international driver license in place of an Arizona license?
Drivers not required by state law to obtain an Arizona driver license may legally drive in Arizona using a valid driver license from another country. An international driver license or permit is not required, but is recommended. An international driver license can be printed in English and used in conjunction with a driver license from the other country. If an international driver license or permit is used alone, it must be issued by a country other than the United States. Vehicle rental companies may have additional requirements.
Aquí vemos que dicen no ser necesario pero es recomendable. Para nosotros es un ‘Si, necesitas el carnet internacional’.
Voy a visitar Las Vegas ¿necesito el carnet internacional?
Muchos viajeros pasan por Las Vegas en su viaje por la Costa Oeste o incluso hacen un viaje exclusivo a esta ciudad para disfrutarla como en las películas. Si vas a conducir por Nevada, su DMV sigue indicando en 2026 que el permiso internacional no es obligatorio para los visitantes extranjeros. Reconoce los permisos válidos de otros estados y países, aunque ahora recomienda llevar el internacional como traducción. Eso sí, siempre acompañado del carnet de tu país, porque por sí solo no vale. ¡Aquí pudimos conducir los dos! Esto es lo que dice el DMV:
Yes. Nevada honors valid licenses and instruction permits from other U.S. states and foreign countries. Foreign Visitors: An International Driver License (IDL) is not required, but it is recommended as a translation. An IDL is not valid on its own; it must be accompanied by your government-issued license.
¿Es obligatorio el carnet internacional en Miami, en el estado de Florida?
El estado de Florida es otro de los lugares que hemos visitado, no durante el viaje por la Costa Oeste, sino en un viaje anterior. En este caso hay que leer entre líneas lo que indica la web de vehículos motorizados:
¿Visita desde otro país?
Los visitantes de Florida que deseen conducir mientras estén aquí deben tener en su posesión inmediata una licencia de conducir válida emitida a su nombre desde su país de residencia.
Si alquila un automóvil mientras visita Florida, le sugerimos que consulte con la compañía de alquiler de automóviles antes de su visita para ver qué requieren. Sin embargo, entendemos que las compañías de alquiler de automóviles no han cambiado sus procedimientos o requisitos para tener una licencia de conducir válida de cualquier estado, territorio de los EE. UU. o país extranjero.
Por un lado no hace mención alguna al carnet internacional y solo indica que el conductor debe tener una licencia válida de su país. Pero, por otro lado, deja en manos de la compañía de alquiler si será o no un requisito disponer del permiso internacional. En nuestro caso ninguno de nosotros llevábamos el carnet internacional.
En New York ¿es obligatorio el permiso internacional?
Y ahora un destino que tenemos pendiente por visitar, uno de los más típicos de USA: la ciudad New York. Tal y como dicen aquí, vuelve a ser recomendable llevar la licencia internacional aunque no sea obligatoria.
Non-residents
Out-of-state and foreign driver licenses
You can drive in New York State with a valid driver license from another state or country. You don’t need to apply for a New York State driver license unless you become a New York State resident.
If you have a driver license from another country you do not need to have an International Driving Permit, but it is helpful. The permit verifies in several languages that you have a valid driver license. Police officers who can’t read the language on your foreign driver license will be able to read the permit. Contact the authorities in your home country to get an International Driving Permit.
Antes de alquilar un coche
En 2026, las empresas de alquiler pueden pedirte el permiso internacional aunque el estado no lo exija. Alamo, Enterprise y National lo recomiendan, pero no lo exigen si tienes un carnet en alfabeto latino, como el español. Con otros alfabetos es obligatorio. Nunca puedes alquilar solo con el internacional. Hertz advierte de que sus oficinas pueden pedirte tanto el carnet original como el internacional antes de entregarte el coche. Si vas a alquilar, pregunta a la compañía antes de viajar: el permiso internacional solo puedes sacártelo en España, en la DGT, antes de salir.
Comentarios (3)
Gracias por toda la información
Hola Jose, no hay de que! Me alegra que te haya servido. Saludos
Hola, estoy en busca de información para mi viaje en marzo 23 y buscaba sobre el carnet porque está imposible pedir cita previa en Tráfico y acabo de descubrir que quizá no tenga que hacer ese trámite con el carnet internacional. Entonces, me puedes confirmar que por California (que es el único estado que visitaré) no es necesario tener el carnet internacional? Basta con el español? A la hora de recoger el coche en LA, os pidieron solo el español y no el internacional? Eso que me alivia saber. Gracias por adelantado.
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